環(huán)境監(jiān)測就是運用現代科學技術手段對代表環(huán)境污染和環(huán)境質量的各種環(huán)境要素（環(huán)境污染物）的監(jiān)視、監(jiān)控和測定，從而科學評價環(huán)境質量及其變化趨勢的操作過程。環(huán)境監(jiān)測在對污染物監(jiān)測的同時，已擴展延伸為對生物、生態(tài)變化的大環(huán)境監(jiān)測，環(huán)境監(jiān)測機構按照規(guī)定的程序和有關標準、法規(guī)，全方位、多角度連續(xù)地獲得各種監(jiān)測信息，實現信息的捕獲、傳遞、解析綜合及控制。

環(huán)境監(jiān)測是指連續(xù)或者間斷地測定環(huán)境中污染物的性質、濃度，觀察、分析其變化及對環(huán)境影響的過程。環(huán)境監(jiān)測的基本目的是全面、及時、準確地掌握人類活動對環(huán)境影響的水平、效應及趨勢。

環(huán)境監(jiān)測制度是實施環(huán)境保護法律的重要手段，是環(huán)境保護執(zhí)法體系的基本組成部分。由于環(huán)境監(jiān)測是環(huán)境保護的基礎性工作，具有涉及面廣、專業(yè)性強和耗資大等特點，環(huán)境保護法規(guī)定，國務院環(huán)境保護行政主管部門建立監(jiān)測制度，制定監(jiān)測規(guī)范，會同有關部門組織監(jiān)測網絡，加強對環(huán)境監(jiān)測的管理。國務院和省、自治區(qū)、直轄市人民政府的環(huán)境保護行政主管部門，應當定期發(fā)布環(huán)境狀況公報。即由國務院環(huán)境保護行政主管部門設置污染監(jiān)測機構，制定統(tǒng)一的監(jiān)測原則、程序和方法，組織監(jiān)測網絡，以開展環(huán)境監(jiān)測工作，掌握和評價環(huán)境狀況，為防治環(huán)境污染提供可靠的監(jiān)測數據和科學的測試技術。組織監(jiān)測網絡是為了把各有關部門的環(huán)境監(jiān)測力量組織起來，充分發(fā)揮各方面技術裝備和人才的優(yōu)勢，調動各方面環(huán)境監(jiān)測力量的積極性，密切配合，分工協作，共同做好環(huán)境監(jiān)測工作。

隨著各項環(huán)境保護法律的實施，我國環(huán)境監(jiān)測工作得到了逐步的開展和加強，在環(huán)境保護工作中發(fā)揮了重要的作用。